¿Tu bebé pasa buena parte del día durmiendo y, justo cuando la casa se queda en silencio y todos quisieran descansar, decide quedarse despierto, tomar pecho, observar todo a su alrededor y pedir brazos?

Esta situación es tan común en los primeros meses que muchas familias dicen que el bebé simplemente “confundió el día con la noche”.

Para quienes están viviendo la llegada de un recién nacido —y sobre todo para las familias con gemelos—, las noches fragmentadas pueden ser muy agotadoras. Pero, en la mayoría de los casos, este comportamiento forma parte de la adaptación del bebé a la vida fuera del útero.

En los primeros meses, el organismo todavía está desarrollando un ritmo más organizado entre los períodos de sueño y vigilia. Por eso, el bebé puede dormir mucho durante el día y pasar largos períodos despierto precisamente por la noche.

La buena noticia es que existen algunas actitudes sencillas que pueden ayudar al bebé a percibir, poco a poco, que el día y la noche son momentos diferentes.

¿Por qué el recién nacido puede confundir el día con la noche?

El sueño del recién nacido funciona de forma muy diferente al sueño de un adulto.

En los primeros meses, los ciclos todavía son inmaduros y el bebé suele alternar períodos cortos de sueño y vigilia a lo largo de las 24 horas. La alimentación, la necesidad de contacto, el cambio de pañal y el desarrollo neurológico también influyen en estos despertares.

Por eso, esperar que un recién nacido duerma toda la noche puede crear una expectativa difícil de cumplir.

La Academia Estadounidense de Pediatría explica que los bebés todavía no presentan ciclos de sueño regulares en los primeros meses de vida. Poco a poco, a medida que el organismo madura, los períodos de sueño más largos tienden a concentrarse durante la noche.

Esto no significa que la familia esté haciendo algo mal. Es un proceso de desarrollo.

Cómo ayudar al bebé a diferenciar el día de la noche

Una de las estrategias más sencillas es crear un contraste entre los dos períodos.

Cuando el bebé esté despierto:

  • abre las cortinas y deja entrar la luz natural;
  • conversa, hazle cariños e interactúa;
  • mantén los sonidos normales de la casa;
  • aprovecha los momentos en que esté despierto para jugar de forma adecuada a su edad;
  • mantén las actividades normales de la familia.

No es necesario convertir la casa en una biblioteca cada vez que el bebé tome una siesta.

La propia Caderneta da Criança (la libreta de salud infantil del Ministerio de Salud de Brasil) orienta que el sueño durante el día puede darse en un ambiente con iluminación normal y con los sonidos habituales de la casa.

Esto tampoco significa impedir que el bebé duerma durante el día ni mantenerlo despierto a la fuerza para que esté cansado por la noche. Los recién nacidos necesitan dormir mucho.

La idea es solo mostrarle, de forma natural, que el día es más luminoso y activo.

¿Y durante la noche?

Por la noche, haz prácticamente lo contrario.

Baja las luces, habla más bajito y trata de que las tomas, los cambios de pañal y los demás cuidados sean tranquilos y concretos.

Si el bebé se despierta para comer, por ejemplo, no es necesario encender todas las luces, poner música ni aprovechar el momento para jugar.

¿Terminó de comer, eructó y está cómodo? El ambiente puede seguir en calma para favorecer que vuelva a dormirse.

Esta diferenciación entre un día claro y activo y una noche oscura y tranquila la recomiendan tanto el Ministerio de Salud de Brasil como las orientaciones pediátricas internacionales.

Crear una rutina puede ayudar

A medida que el bebé crece, pequeños rituales también pueden ayudarlo a entender que se acerca el momento de dormir.

No tiene que ser una rutina larga.

Puede ser algo como:

baño → ropa cómoda → toma de pecho o biberón → luz más tenue → brazos tranquilos → cuna.

Lo más importante es la repetición.

Con el tiempo, estas señales empiezan a resultarle familiares al bebé.

Pero trata de no convertir los horarios en una competencia contra el reloj. Sobre todo en los primeros meses, el hambre, los saltos de desarrollo, el crecimiento, las molestias y otras necesidades pueden cambiar por completo el patrón de una noche a otra.

¿Tengo que cambiar el pañal cada vez que se despierta?

No necesariamente.

Durante la madrugada, trata de hacer solo lo necesario para que el bebé esté cómodo.

Si hace falta cambiarlo, hazlo todo con luz suave y poca estimulación para evitar que ese momento se convierta en una gran actividad en plena madrugada.

Los cambios frecuentes de pañal también forman parte de los cuidados para prevenir la dermatitis del pañal, especialmente cuando hay deposiciones o irritación de la piel.

Una estrategia que ayuda mucho es dejar cerca del lugar de cambio todo lo que suele necesitarse:

pañales, algodón o los artículos de higiene que use la familia, una muda de ropa y los productos recomendados para la piel del bebé.

Cuanto menos tengas que buscar cosas a las tres de la mañana, mejor para todos.

El sueño seguro va antes que cualquier rutina

Más importante que lograr que el bebé “duerma toda la noche” es garantizar que duerma de forma segura.

En todos los períodos de sueño —incluidas las siestas—, los bebés menores de un año deben colocarse inicialmente boca arriba, sobre una superficie firme, plana y no inclinada.

El espacio para dormir debe estar libre de objetos blandos o sueltos, como:

  • almohadas;
  • cojines;
  • protectores acolchados;
  • peluches;
  • mantas o cobijas sueltas;
  • “trapitos de apego” y otros objetos que puedan cubrirle la cara.

La Sociedad Brasileña de Pediatría (SBP) refuerza estas orientaciones como medidas para reducir el riesgo de muerte súbita y de asfixia durante el sueño.

¿Y cuando el bebé empieza a darse vuelta?

Sigue colocando al bebé boca arriba al inicio de cada sueño.

Cuando ya logra darse vuelta solo de boca arriba a boca abajo y también regresar solo, no es necesario pasar toda la noche volviéndolo a acomodar.

En esta etapa, puede quedarse en la posición que adopte por sí mismo durante el sueño.

¿Y cuando son gemelos?

Con dos bebés, organizar la madrugada puede requerir casi una pequeña operación logística.

Cuando sea posible, dividir las tareas entre los cuidadores puede marcar una enorme diferencia. Mientras una persona alimenta a un bebé, por ejemplo, otra puede atender al segundo u organizar lo que se necesitará para la próxima toma.

También es importante recordar que los gemelos no necesariamente tendrán el mismo patrón de sueño.

Uno puede empezar a dormir períodos más largos antes que el otro, y eso es normal.

En cuanto al lugar para dormir, las mismas reglas de sueño seguro deben aplicarse a cada bebé. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los bebés duerman en la misma habitación que los padres durante los primeros meses, pero en una superficie de sueño propia, en lugar de compartir la cama de los adultos. Esta recomendación también se aplica a gemelos y otros bebés de partos múltiples.

Algunas orientaciones internacionales admiten que gemelos muy pequeños compartan una cuna en circunstancias específicas durante las primeras semanas, pero las condiciones de seguridad cambian a medida que crecen y empiezan a moverse o a darse vuelta. Por eso, para las familias con bebés múltiples, conviene conversar con el pediatra sobre la organización más segura para cada bebé.

“El bebé de mi amiga ya duerme toda la noche.”

Esta comparación suele aparecer rápido y casi nunca ayuda.

Existe una variación enorme entre los bebés.

Algunos empiezan a concentrar períodos de sueño más largos por la noche antes. Otros siguen despertándose durante bastante tiempo.

Y despertarse por la noche tampoco significa necesariamente que haya algún problema.

Más útil que comparar horas de sueño es observar al bebé en su conjunto: alimentación, aumento de peso, disposición cuando está despierto, desarrollo y las orientaciones recibidas durante el seguimiento pediátrico.

Cuidar a quien cuida también importa

Las noches interrumpidas durante semanas pueden pesar mucho.

Si hay otra persona disponible, dividir las tomas, los cambios, los brazos y otros cuidados puede permitir que cada cuidador logre al menos algunos períodos de descanso más largos.

Con gemelos, esta red de apoyo puede ser todavía más importante.

No tiene que existir una división perfecta del 50% para cada persona. El objetivo es evitar que todo el cuidado nocturno recaiga continuamente en una sola persona.

Y aceptar ayuda con la comida, la limpieza de la casa u otras tareas también cuenta. No toda ayuda tiene que involucrar directamente al bebé.

¿Cuándo hablar con el pediatra?

La inversión entre el día y la noche suele formar parte de los primeros meses, pero algunas situaciones merecen una evaluación profesional.

Busca orientación especialmente si el bebé:

  • está muy difícil de despertar para comer;
  • tiene una dificultad importante para alimentarse;
  • presenta un cambio significativo en su comportamiento habitual;
  • tiene dificultad para respirar;
  • no está aumentando de peso adecuadamente;
  • tiene episodios que preocupan a la familia.

También conviene hablar con el pediatra siempre que haya dudas sobre la cantidad o la calidad del sueño.

Poco a poco, el reloj empieza a tomar el ritmo

En las primeras semanas, quizás parezca imposible imaginar la casa durmiendo otra vez por la noche.

Pero el patrón de sueño del bebé cambia mucho a lo largo del primer año.

No necesitas “enseñarle” a un recién nacido a dormir como un adulto. Lo que puedes hacer es darle seguridad, responder a sus necesidades y ofrecerle señales constantes de que el día es claro y activo y la noche es tranquila y oscura.

El resto llega con la maduración del organismo.

Y, mientras tanto, si existe la oportunidad de compartir la madrugada con alguien… acéptala.

Tu almohada te lo agradecerá.

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> Importante: este contenido tiene carácter educativo y no sustituye la evaluación ni el seguimiento médico. Cada bebé tiene características y necesidades propias.

Fuentes y referencias

  • Ministerio de Salud de Brasil — Caderneta da Criança y orientaciones sobre el sueño del bebé.
  • Ministerio de Salud de Brasil — Línea de Cuidado del Niño / cuidados del recién nacido.
  • Sociedad Brasileña de Pediatría — Recomendaciones para el sueño seguro y la prevención de la muerte súbita del lactante.
  • American Academy of Pediatrics / HealthyChildren.org — patrones de sueño y diferenciación entre el día y la noche.
  • NHS — sueño de los recién nacidos y orientaciones para familias con gemelos.