Ver a un bebé o a un niño atragantarse es una de las situaciones que más asustan a madres, padres y cuidadores.
En esos momentos, saber identificar si el niño todavía puede respirar y toser es tan importante como conocer las maniobras de primeros auxilios.
Esto se debe a que no todo atragantamiento debe tratarse de la misma forma.
Y hay una diferencia fundamental:
la maniobra de Heimlich no está indicada para bebés menores de 1 año.
En los bebés, la técnica de desobstrucción es diferente.
¿Qué es un atragantamiento?
El atragantamiento ocurre cuando un alimento, un objeto u otra sustancia entra en el camino de la vía aérea.
Normalmente, el organismo intenta expulsarlo por medio de la tos.
Sin embargo, en algunas situaciones el objeto puede bloquear parcial o completamente el paso del aire.
Cuando la obstrucción es grave, se trata de una emergencia y hay que actuar rápido. El Ministerio de Salud de Brasil considera el atragantamiento una situación que puede llevar a la asfixia y a la pérdida del conocimiento.
Primero: fíjate si el niño puede toser o emitir sonidos
Antes de iniciar cualquier maniobra, observa al niño.
Si puede toser con fuerza, llorar o hablar
Esto indica que todavía hay paso de aire.
En esta situación:
- mantén al niño en una posición cómoda;
- anímalo a toser;
- obsérvalo con atención;
- no le des golpes fuertes en la espalda;
- no pongas al niño cabeza abajo;
- no metas los dedos en su boca buscando el objeto.
La tos es un mecanismo importante para intentar expulsar el cuerpo extraño.
La Sociedad Brasileña de Pediatría indica que, cuando la tos es efectiva, no se realicen maniobras de desobstrucción.
Presta atención si el niño:
- no puede toser;
- no puede hablar ni llorar;
- no puede emitir sonidos;
- tiene mucha dificultad para respirar;
- hace movimientos de respiración sin lograr tomar aire;
- está muy agitado;
- empieza a ponerse pálido o morado;
- se lleva las manos al cuello, cuando ya tiene edad para hacerlo.
Estas señales pueden indicar obstrucción grave o completa de la vía aérea.
En ese momento, deben iniciarse las maniobras para desatragantar.
Bebé menor de 1 año: no hagas la maniobra de Heimlich
En bebés menores de 1 año no deben realizarse las compresiones abdominales de la maniobra de Heimlich.
La anatomía del bebé es diferente, y este tipo de compresión puede causar lesiones.
Para un bebé consciente con obstrucción grave por un alimento u objeto sólido, la Sociedad Brasileña de Pediatría indica alternar golpes en la espalda con compresiones en el tórax.
1. Coloca al bebé boca abajo
Apoya al bebé sobre tu antebrazo.
Sostén la cabeza y la cara con firmeza y mantén la cabeza más baja que el resto del cuerpo.
Puedes apoyar el brazo sobre tu propio muslo para tener más estabilidad.
2. Da 5 golpes en la espalda
Con la base de la mano, da cinco golpes firmes entre los omóplatos, en el centro de la espalda.
3. Pon al bebé boca arriba
Manteniendo la cabeza más baja que el tórax, voltea al bebé con cuidado sobre el otro antebrazo.
4. Haz 5 compresiones en el tórax
Realiza cinco compresiones en la región central del pecho, justo debajo de la línea imaginaria entre los pezones, según la técnica de primeros auxilios pediátricos.
hasta que:
- el objeto sea expulsado;
- el bebé vuelva a respirar;
- o el bebé quede inconsciente.
La orientación brasileña de la SBP utiliza actualmente esta secuencia para menores de 1 año.
Niño mayor de 1 año: cuándo se usa la maniobra de Heimlich
En niños mayores de 1 año con obstrucción grave pueden realizarse compresiones abdominales: la conocida maniobra de Heimlich.
La Sociedad Brasileña de Pediatría indica que quien auxilia se coloque detrás del niño y adapte su propia altura, arrodillándose si es necesario.
Cómo hacerla
1. Colócate detrás del niño.
2. Rodea su cintura con los brazos.
3. Cierra una mano en puño.
4. Coloca el puño en la región del abdomen, por encima del ombligo y por debajo del final del hueso del pecho.
5. Cubre el puño con la otra mano.
6. Haz movimientos firmes hacia adentro y hacia arriba.
Continúa hasta que el objeto sea expulsado o el niño pierda el conocimiento.
Las pautas internacionales más recientes también recomiendan, para niños conscientes con obstrucción grave, alternar 5 golpes en la espalda con 5 compresiones abdominales.
¿Y si es leche, agua u otro líquido?
Aquí hay una diferencia importante.
Los bebés pequeños pueden toser o atragantarse durante una toma porque todavía están desarrollando la coordinación entre succionar, tragar y respirar.
Cuando el bebé está tosiendo y respirando, la SBP indica:
- sentarlo o semisentarlo;
- retirar solo el exceso de líquido visible de la boca;
- dejar que tosa;
- observar su recuperación.
No hagas automáticamente las maniobras para sólidos solo porque el bebé tosió durante una toma.
Si tose, vomita un poco y vuelve rápidamente a respirar con normalidad, en general basta con observarlo.
Pero si sigue con dificultad para respirar, silbido en el pecho o malestar, busca atención médica.
No metas el dedo en la boca a ciegas
En la desesperación, es común intentar meter los dedos en la boca del niño para encontrar el objeto.
Esto puede empujarlo todavía más hacia dentro de la vía aérea.
Solo intenta sacar algo de la boca cuando el objeto esté claramente visible y sea fácil de alcanzar.
No hagas un “barrido” con los dedos sin ver el objeto.
No pongas al bebé cabeza abajo
Sostener al bebé por los pies o simplemente sacudirlo no es una técnica adecuada para desatragantar.
Además de no resolver la obstrucción de forma segura, estas acciones pueden provocar otras lesiones.
Usa las técnicas recomendadas para la edad.
¿Y si el niño queda inconsciente?
Si el bebé o el niño deja de responder, la situación es una emergencia.
Colócalo con cuidado sobre una superficie firme y plana y pide ayuda de inmediato.
Llama al SAMU (el servicio de emergencias médicas de Brasil) al 192 y sigue las indicaciones de quien te atiende mientras inicias las medidas de reanimación para las que te capacitaste. El SAMU funciona las 24 horas y puede guiar a quien está prestando los primeros auxilios mientras se activa la atención.
Si hay otra persona presente, pídele que haga la llamada mientras tú te quedas con el niño.
Aunque ya se haya desatragantado, ¿hay que ir al médico?
Cuando fue necesario hacer maniobras para desatragantar, la SBP recomienda una evaluación médica.
Esto es importante porque:
- puede haber quedado algún fragmento en la vía respiratoria;
- el objeto puede haber sido aspirado;
- puede haber pequeñas lesiones provocadas por el cuerpo extraño;
- las propias maniobras pueden, eventualmente, causar traumatismos.
Aunque el niño parezca estar bien después, informa al profesional exactamente qué pasó y qué maniobras se hicieron.
Cómo reducir el riesgo de atragantamiento
La prevención es tan importante como saber hacer los primeros auxilios.
Algunos cuidados ayudan:
- mantén los objetos pequeños fuera de su alcance;
- fíjate en que los juguetes sean adecuados para la edad;
- no dejes monedas, tapitas, pilas, piezas pequeñas ni globos a su alcance;
- supervisa a los niños pequeños durante las comidas;
- ofrece alimentos en formas y consistencias adecuadas para la edad;
- evita que el niño coma mientras corre o juega;
- enseña a los niños más grandes a masticar con calma;
- presta especial atención durante la introducción de alimentos.
El riesgo cambia a medida que el niño crece y empieza a explorar objetos con las manos y con la boca.
Vale la pena hacer un curso de primeros auxilios
Leer sobre la técnica ayuda, pero practicarla con un instructor y un muñeco de entrenamiento marca una gran diferencia.
Una emergencia real no es el mejor momento para intentar recordar por primera vez dónde colocar las manos.
Por eso, madres, padres, abuelos, niñeras y otras personas que cuidan con frecuencia al niño pueden beneficiarse de un curso de:
- primeros auxilios pediátricos;
- desobstrucción de la vía aérea;
- reanimación cardiopulmonar (RCP).
Es una habilidad que esperamos no tener que usar nunca, pero que puede salvar una vida.
Lo esencial para recordar
Si te quedas solo con algunos datos de este artículo, que sean estos:
Si el niño tose con fuerza: déjalo toser y obsérvalo.
Si hay obstrucción grave: actúa de inmediato.
Menor de 1 año: golpes en la espalda + compresiones torácicas.
Mayor de 1 año: técnica de desobstrucción que incluye la maniobra de Heimlich.
**Nunca metas los dedos en la boca sin ver el objeto.**
Si pierde el conocimiento: llama de inmediato al SAMU 192 e inicia los primeros auxilios adecuados.
Conocer estas diferencias hace que la respuesta sea mucho más segura.
Consejo Nilu: guarda el número 192 en el celular de los principales cuidadores y considera hacer un curso práctico de primeros auxilios antes de la introducción de alimentos. Saber la técnica con anticipación da mucha más seguridad que intentar aprenderla durante una emergencia. 💛
Fuentes de referencia
- Sociedad Brasileña de Pediatría — Guía y orientaciones sobre atragantamiento infantil y aspiración de cuerpo extraño.
- Ministerio de Salud de Brasil — orientaciones sobre atragantamiento.
- Ministerio de Salud de Brasil — Serviço de Atendimento Móvel de Urgência (SAMU 192).
- American Heart Association — Guías 2025 de RCP y atención de la obstrucción de la vía aérea.
Este contenido tiene fines educativos e informativos y no sustituye la capacitación práctica en primeros auxilios ni la atención de emergencia. En caso de obstrucción grave de la vía aérea, pérdida del conocimiento o dificultad importante para respirar, llama de inmediato al SAMU al 192.