Cuando aparece la palabra alergia cerca de la comida, es fácil empezar a mirar cada plato con desconfianza.

¿Puedo tomar leche durante el embarazo? ¿Y cacahuate? ¿Huevo? Si evito ciertos alimentos, ¿mi bebé tendrá menos probabilidades de desarrollar alergia? Y cuando llegue la alimentación complementaria, ¿cómo ofrecer esos alimentos con seguridad?

Son dudas muy comunes, y hay un punto importante para empezar:

no existe una lista de alimentos alergénicos que toda embarazada o madre que amamanta deba eliminar de su alimentación por precaución.

Las restricciones alimentarias deben tener un motivo concreto y, cuando se trata de alergias, deben orientarse de forma individualizada para que la madre y el niño sigan recibiendo los nutrientes que necesitan.

¿Qué es una alergia alimentaria?

La alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona a un alimento o a algún componente de él como si fuera una amenaza.

Esto es diferente de simplemente sentir malestar después de comer algo.

La Anvisa (la agencia de vigilancia sanitaria de Brasil) define la alergia alimentaria como una reacción adversa provocada por una respuesta inmunológica específica después de consumir determinado alimento. Las manifestaciones pueden afectar la piel, el sistema digestivo, el sistema respiratorio o el sistema cardiovascular, y su intensidad puede variar mucho.

Cualquier alimento puede causar una reacción en una persona sensible, pero algunos aparecen con mayor frecuencia en los casos de alergia.

Entre ellos están:

  • leche;
  • huevos;
  • cacahuate;
  • soya;
  • trigo;
  • pescados;
  • crustáceos;
  • nueces, castañas y otros frutos secos.

El Ministerio de Salud de Brasil también reconoce estos alimentos entre los principales implicados en las alergias alimentarias.

Sin embargo, esto no significa que sean alimentos "malos" ni que deban eliminarse preventivamente de la alimentación de todas las familias.

¿Alergia alimentaria e intolerancia son lo mismo?

No.

Es una confusión muy común.

En la alergia alimentaria participa el sistema inmunológico.

En cambio, una intolerancia alimentaria suele estar relacionada con la dificultad del organismo para digerir o metabolizar determinado componente del alimento, y no ocurre por el mismo mecanismo inmunológico.

El Ministerio de Salud usa justamente esta diferencia para separar alergias de intolerancias en sus orientaciones sobre alimentación infantil.

Un ejemplo conocido es la lactosa.

Tener intolerancia a la lactosa y tener alergia a la proteína de la leche de vaca son situaciones diferentes, y el cuidado alimentario también puede ser diferente.

Por eso no es buena idea eliminar grupos enteros de alimentos solo con base en síntomas percibidos en casa.

¿Debo evitar los alimentos alergénicos durante el embarazo?

En general, no.

El Ministerio de Salud de Brasil informa que no se recomienda restringir la dieta materna durante el embarazo como estrategia para prevenir que el niño desarrolle alergias alimentarias.

Así que no es necesario excluir leche, huevo, pescado, cacahuate u otros alimentos potencialmente alergénicos solo porque estás embarazada.

Naturalmente, la situación cambia cuando la propia embarazada tiene una alergia diagnosticada.

En ese caso, el alimento responsable de la reacción debe seguir evitándose según las indicaciones del equipo que acompaña el embarazo.

Y aquí entra otro cuidado importante: eliminar un alimento puede significar eliminar también una fuente relevante de proteínas, calcio, vitaminas u otros nutrientes.

Por eso, según la restricción, el obstetra y el nutricionista pueden ayudar a encontrar sustitutos adecuados.

¿Y si ya tengo alergia alimentaria?

Si tienes una alergia conocida, el embarazo no es momento de "probar solo un poquito para ver si ya se me quitó".

Sigue las indicaciones médicas para evitar el alimento responsable de la reacción y avisa al equipo del control prenatal sobre tu alergia.

También vale la pena prestar el doble de atención a las etiquetas.

En Brasil, la Anvisa determina que los alimentos envasados lleven advertencias específicas cuando contienen o pueden contener ciertos alérgenos.

**ALÉRGICOS: PUEDE CONTENER CACAHUATE**

La expresión "puede contener" puede aparecer cuando existe la posibilidad de contaminación cruzada durante la producción.

Para quien tiene una alergia diagnosticada, esta información no es un detalle de la etiqueta. Es una parte importante de la seguridad alimentaria.

¿Eliminar alimentos durante la lactancia previene alergias?

Tampoco existe una recomendación para que todas las mujeres que amamantan sigan dietas restrictivas para intentar evitar alergias en sus hijos.

La Guía Alimentaria para Niños Brasileños Menores de 2 Años ("Guia Alimentar para Crianças Brasileiras Menores de 2 Anos") indica que, como práctica general, no se excluyan alimentos de la alimentación de la mujer durante la lactancia sin una razón específica.

Así que nada de dejar la leche, el huevo, el chocolate, los frijoles y media cocina porque alguien dijo que "le va a dar alergia o cólicos al bebé".

Si hay síntomas que hagan sospechar una alergia, la situación debe investigarse.

¿Un bebé que solo toma pecho puede tener alergia alimentaria?

Sí, puede.

Algunas proteínas que vienen de la alimentación materna pueden llegar al bebé a través de la leche materna.

La Guía Alimentaria del Ministerio de Salud explica que esto puede ocurrir y menciona señales como sangre en las heces, reflujo e irritabilidad entre las manifestaciones que merecen evaluación médica.

Pero atención: estos síntomas no significan automáticamente alergia alimentaria.

El reflujo, el llanto y las molestias intestinales, por ejemplo, también pueden ocurrir por muchos otros motivos durante los primeros meses de vida.

Por eso, hacer una dieta de exclusión por tu cuenta puede terminar creando un problema nutricional sin resolver la causa de los síntomas.

Si el bebé tiene alergia, ¿hay que dejar de amamantar?

No necesariamente y, en muchos casos, no.

El Ministerio de Salud de Brasil indica que, cuando se confirma una alergia alimentaria en un niño amamantado, la lactancia materna puede continuar.

Según el alimento implicado y la evaluación médica, puede ser necesario retirar ese alimento de la alimentación materna.

Esa exclusión debe planificarse bien.

Si es necesario eliminar la leche y sus derivados, por ejemplo, es importante evaluar cómo se obtendrán de otras fuentes los nutrientes que venían de esos alimentos.

Es muy diferente de simplemente abrir el refrigerador y decretar:

¿Cuándo pueden entrar los alimentos potencialmente alergénicos en la alimentación del bebé?

Se recomienda iniciar la alimentación complementaria a partir de los 6 meses, junto con la continuidad de la lactancia materna.

Y, en general, los alimentos potencialmente alergénicos no tienen que esperar hasta que el niño cumpla uno o dos años.

El Ministerio de Salud de Brasil informa que alimentos como el huevo y el pescado pueden ofrecerse a partir de los 6 meses, al igual que otros alimentos de la alimentación complementaria. Los frutos secos, como el cacahuate y las nueces, también pueden formar parte de la alimentación, siempre que se presenten de una forma segura para la edad, como triturados o bien picados.

La antigua estrategia de retrasar mucho la introducción de estos alimentos para intentar evitar alergias ya no es la orientación general de la Guía Alimentaria brasileña.

Pero ¿cómo ofrecer cacahuate y nueces sin riesgo de atragantamiento?

Aquí hay dos cuestiones diferentes: alergia y atragantamiento.

Un niño puede no tener ninguna alergia al cacahuate y aun así correr el riesgo de atragantarse con un cacahuate entero.

Por eso, los alimentos duros y pequeños deben ofrecerse con una textura compatible con la capacidad del niño.

La Guía Alimentaria recomienda que el cacahuate, las castañas y las nueces se ofrezcan triturados o bien picados, según la etapa del desarrollo alimentario.

Una crema de frutos secos adecuada también puede ser una opción según la consistencia y la alimentación del niño, pero la forma debe ser segura y apropiada para la edad.

Mi hijo tiene antecedentes familiares de alergia. ¿Tengo que hacer algo diferente?

Vale la pena hablar de los antecedentes familiares de alergias durante el seguimiento pediátrico, sobre todo cuando hay un historial importante de enfermedades alérgicas.

Esto no significa automáticamente que el niño tendrá alergia alimentaria ni que todos los alimentos potencialmente alergénicos deban posponerse.

El Ministerio de Salud de Brasil indica que los niños con mayor riesgo o antecedentes familiares sean acompañados con atención y que la introducción de los alimentos pueda organizarse de forma gradual e individualizada.

El pediatra o el nutricionista infantil puede orientar la mejor estrategia para ese niño.

¿Qué síntomas pueden aparecer en una alergia alimentaria?

Las manifestaciones son muy variadas.

Pueden aparecer síntomas en la piel, en el sistema digestivo, en las vías respiratorias o incluso alteraciones cardiovasculares.

Entre las señales que describen las autoridades de salud están:

  • urticaria;
  • comezón;
  • hinchazón en los labios o la lengua;
  • náuseas;
  • vómito;
  • dolor abdominal;
  • diarrea;
  • tos;
  • silbido en el pecho;
  • dificultad para respirar;
  • mareo.

No toda reacción ocurre de inmediato y no toda alergia produce exactamente los mismos síntomas.

Por eso, el diagnóstico no debe hacerse solo comparando síntomas con una lista de internet.

¿Cuándo una reacción alérgica es una emergencia?

Algunas alergias alimentarias pueden causar anafilaxia, una reacción grave que necesita atención inmediata.

Las señales de alerta incluyen:

  • dificultad para respirar;
  • silbido intenso;
  • hinchazón importante de la lengua o la garganta;
  • sensación de que la garganta se cierra;
  • mareo intenso;
  • desmayo;
  • caída importante de la presión;
  • aparición rápida de síntomas en diferentes partes del cuerpo.

La Biblioteca Virtual en Salud del Ministerio de Salud de Brasil destaca que la anafilaxia puede avanzar rápidamente y que la evaluación y el tratamiento inmediatos son fundamentales.

En esta situación, no esperes a ver si los síntomas mejoran solos. Busca atención de emergencia.

Sospecho de una alergia. ¿Debo retirar el alimento?

Si hubo una reacción importante poco después de cierto alimento, puede ser necesario suspender nuevas exposiciones hasta recibir orientación médica.

Lo que no se recomienda es iniciar sucesivas dietas de exclusión por tu cuenta por síntomas vagos.

"ahora tuvo reflujo, voy a quitar también el huevo y el trigo."

Cuando nos damos cuenta, el niño o la madre siguen una alimentación extremadamente restringida sin un diagnóstico definido.

El Ministerio de Salud de Brasil advierte sobre el riesgo de deterioro nutricional en niños con alergias o intolerancias e indica un acompañamiento profesional para sustituir correctamente el alimento que deba excluirse.

¿Cómo se diagnostica una alergia alimentaria?

No existe un único examen que responda por sí solo a todas las situaciones.

La investigación puede incluir:

  • historia clínica detallada;
  • relación entre el alimento y los síntomas;
  • exploración física;
  • exámenes específicos cuando estén indicados;
  • estrategias de exclusión y reintroducción guiadas por el profesional;
  • pruebas de provocación en situaciones apropiadas y bajo supervisión especializada.

Por eso, los exámenes aislados no deben usarse para armar listas enormes de alimentos "prohibidos" sin interpretación clínica.

Si sospechas de una alergia alimentaria en tu hijo, habla con el pediatra. Según el caso, puede ser necesario el seguimiento con un alergólogo y un nutricionista.

Aprender a leer etiquetas se vuelve parte de la rutina

Cuando hay una alergia confirmada, leer la etiqueta deja de ser opcional.

Además de buscar el nombre del alimento, presta atención a las advertencias específicas sobre alérgenos.

La regulación brasileña exige información sobre ingredientes y alérgenos justamente para ayudar a las personas con alergias alimentarias a tomar decisiones más seguras.

Incluso productos que aparentemente no tendrían cierto ingrediente pueden llevar la indicación "puede contener" cuando existe la posibilidad de contaminación cruzada.

También vale la pena crear el hábito de releer los empaques de productos que ya conoces, porque las fórmulas pueden cambiar.

Una alimentación segura no tiene que convertirse en una alimentación llena de miedo

La idea no es ver la leche, el huevo, el trigo, el pescado o el cacahuate como enemigos.

Para la mayoría de las personas, pueden formar parte con normalidad de una alimentación variada.

En el embarazo, no existe una recomendación general de eliminar alimentos alergénicos solo para intentar evitar alergias en el bebé. Durante la lactancia, tampoco está indicado iniciar dietas restrictivas de forma preventiva. Y, en la alimentación complementaria, los alimentos potencialmente alergénicos pueden formar parte de la dieta a partir del momento adecuado y con una consistencia segura.

Cuando existe una alergia verdadera, entonces sí cambia el cuidado.

El objetivo pasa a ser evitar el alimento responsable de la reacción sin dejar que la restricción afecte la calidad de la alimentación.

Y justamente por eso el diagnóstico y el acompañamiento marcan tanta diferencia.

No todo enrojecimiento es alergia.

No toda molestia es intolerancia.

En resumen

Durante el embarazo: no elimines alimentos alergénicos de forma preventiva sin indicación profesional.

Durante la lactancia: las dietas de exclusión tampoco se recomiendan de rutina. Si se confirma una alergia en el bebé, la lactancia materna generalmente puede continuar y la alimentación materna puede ajustarse con orientación.

En la alimentación complementaria: los alimentos potencialmente alergénicos pueden ofrecerse a partir de los 6 meses, de forma apropiada para la edad y sin retrasar su introducción indiscriminadamente.

Si hay sospecha de alergia: busca una evaluación antes de empezar grandes restricciones alimentarias.

Si hay dificultad para respirar, hinchazón importante de la lengua o la garganta, desmayo u otras señales de reacción grave: busca atención de emergencia de inmediato.

Fuentes consultadas

  • Ministerio de Salud de Brasil — Guía Alimentaria para Niños Brasileños Menores de 2 Años ("Guia Alimentar para Crianças Brasileiras Menores de 2 Anos").
  • Ministerio de Salud de Brasil — Fundamentos de las directrices y recomendaciones de la Guía Alimentaria para Niños Brasileños Menores de 2 Años.
  • Ministerio de Salud de Brasil — Salud del Niño: lactancia materna y alimentación complementaria ("Saúde da Criança: aleitamento materno e alimentação complementar").
  • Ministerio de Salud de Brasil — Alimentación saludable en la primera infancia.
  • Anvisa — Aclaraciones sobre alergias alimentarias y otras reacciones adversas a los alimentos.
  • Anvisa — Etiquetado de alimentos alergénicos.
  • Biblioteca Virtual en Salud / Ministerio de Salud de Brasil — Anafilaxia y alergia alimentaria.

Contenido informativo y educativo. Las dietas de exclusión durante el embarazo, la lactancia o la infancia deben hacerse con orientación profesional cuando estén indicadas. Las reacciones con dificultad para respirar, hinchazón de la lengua o la garganta, mareo intenso o desmayo necesitan atención inmediata.